锅里浇的一瓢冷
，使得满桌
光溢彩的饮馔失了兴味。江棘气音
：“有人跟踪我们。”
一
圆月惨白，瘦长云影浮动似虫。
夜巷中阒寂，枝叶繁茂的树木如鬼影幢幢。不过订一回位也不容易，散场后几个公
哥都要留在此
过夜。江钰之借
不想再与王钧碰见被寻晦气，一面抱怨一面脚底抹油带江棘离席。“就是在酒桌上……他来了。”
“主人，别着急。”江棘握住江钰之肩膀，轻手轻脚推着他靠
墙
，“抱我。”众人正待取笑，却有个陌生男人随着侍女溜
来：“在隔耳闻几位公
见，特来拜访，不打扰诸位情致吧？”
下人抖如筛糠，牙关咬。受空间所限，楼内雅厅皆以珠帘和帷幕隔断，但常客或贵客都挂过名，轻易无人打扰。能来“打扰”的，
份必然不一般。能显
赞赏神
，在江棘开始张时才赦免他：”尚可，走吧。”兔起鹘落，江棘几招夺了对方的匕首，掰断手腕，膝盖
着他的颈骨
在地上。“哦……哦。”
江钰之没有坐在主位，
礼不该是最后一个。他旋即起：“不曾听说王兄京，这一杯就当给王兄接风洗尘了，失礼之请多担待。”“那怎么办？不，让我想想会是谁？”
在纨绔们的圈
里，偏离正统乃至违背律法是门槛和投名状。但他们也不敢太过放肆，聚会多是知
知底的熟人。江棘落座时迅速扫了一
，都是熟悉面孔，侧三两佳人环绕。江钰之两个字还没说完，便见江棘疾冲的白鹤一般脚尖一
飞了
去，视野里只剩裙摆的虚影。“麻烦主人检查他
上有无信
。”江钰之领着他从繁华的街坊拐
一个胡同，又一条小路，直到一
荫掩盖的黛瓦白墙。江棘忽而了然江钰之为何会大费周章，让他妆艳抹作女扮相：这分明是烟
之地。江钰之
：“王兄说笑，咱们来这儿是作什么的？”“那多无聊。”江钰之
评，他好像有些醉了，溜平日不会讲的胡话：“还是和我在一起长见识吧？你不同意？也是，和那群人一块也没什么意思。”江钰之摇了摇
。他只是一时为江棘脸颊上的血滴而目眩神迷。他恍然大悟：那才是最适合他的胭脂
。王钧笑
：“只是觉得江兄光独到。我也敬这位小
人一杯。”傍晚，都城天光未歇，行人如织。江棘挽着江钰之，
迫自己不因陌生的、箭簇般的目光低。江钰之嫌他颈环之下
前太空，一时又没有好看的首饰可充搭
，灵机一动在他锁骨延伸了一萼红梅。光天化日的，江棘总
觉那
活了似的往他钻。江棘发髻上的玉钗金钿历经两三个时辰已是摇摇
坠，江钰之索
一把扯下，扔路边
木丛中。江钰之
：“不敢当。”而后把自己的杯递给江棘，江棘羞涩一笑，屈
行礼，以袖遮脸一饮而尽。江棘冷声问：“谁派你来的？”
本朝皇帝笃信清教，奉行苦修禁
，明令禁止嫖
。但此事属于民不举官不究，哪怕是天脚下，暗娼窑馆也是屡禁不止，只是不再招摇过市则矣。而且越是隐蔽，越是
闹，招揽大批好事者闲散人一探究竟。其中亦少不了门弟。江钰之与房间内关系最密切的对视一
，觉得来者不善。王父虽谪迁京，但长仍在任上。王钧此时骤然现，不算奇怪也是耐人寻味。“方才？”江钰之糊涂了。
“然后像，方才那样……”江棘突然支支吾吾。
“有心
的想
结你，愚钝的不堪目。都不如在家躺着数发……唔？”青瀑
泻包住江棘的脸，只红艳的耳尖。江钰之忽然问：“你们平时不会喝酒吗？”江棘立刻甩
匕首，拦下残肢钉于地上。但他没能控制好气力，下俘虏
骨也被瞬间折断。江钰之
，小心翼翼地翻看其衣襟腰带。不想这贼人趁江棘心神一时分散，竟以内力冲断手臂，击向江钰之的百会
。王钧没有怪罪江棘的沉默不语，对其他人又说了些车轱辘的奉承话后才告辞。
江钰之第一次目睹江棘
为杀手的能力，几乎忘记呼
。直到江棘制住歹人，他又等了好一会才敢近前。“主人？”
江棘想安静当个哑
影，但江钰之难得带女伴赴会，狐朋狗友们不肯放过他，又是起哄又是酒。江棘不自在极了：他太擅长在人群里悄无声息消失，却从未习得成为焦后该有的反应。江钰之在接连
问下半真半假、装作不情愿地吐江棘的来历，求饶：小娘脸甚薄，禁不住兄弟们挑逗。江棘坐在他怀里，从脸颊到脖颈都红得像开裂的无果，酒气混着艳的胭脂香粉，熏得人昏脑涨。王钧作谦卑姿态拜了一遍山
，没有立刻离开，却兀鹫般盯着靠着江钰之后的人：“江兄也好风月？”“在……”哪？
江棘怔了片刻，才意识到江钰之是问他从前
杀手时。他摇摇：“我们并不熟络，平时连
谈都很少。”江棘遽然捂住江钰之的嘴，拉住他转过一栋屋脚。
在座的一细看，倒是都认识来人：浙东王氏庶
王钧，其父三月前才因贪墨受贬至越州。好巧不巧，此案正是经江钰之父亲一手
办。王钧拿着一盏满满当当的
足酒杯，弯腰与各人敬酒寒暄：“钱少爷、赵二公……”最后才走到江钰之面前，“江兄，久仰。”江钰之受惊坐倒。
“主人恕罪。”
江棘连忙伸手
扶：“抱歉主人，吓到你了吗？”