里轻哼了一声：“孙先生知
避嫌，如何能
这样的事情来。””婢
刚从老夫人那来，见孙先生正在和老夫人说话，说是要清
库房，给三小
充嫁妆……”又：“二小恰好也在，说是厢房里还搁着十几个现成的箱笼，都是
心置办的，不若都挪来给三小用……”桂姨娘冷笑连连，心
这下终于明白，八成甜酿心
慕方玉，又送香又寻人家说话，哪知方玉落了她的脸面，云绮又和她闹了别扭，于是心生歹计，让云绮和方玉当众丢脸。
差
错，最后倒把他和云绮搅一去了，想起当日在施少连面前推拒之词，这会儿也觉得可笑。紫苏得空往桂姨娘院里去，要寻
事的婆支领些皂角熏香等
，见桂姨娘脸
不甚佳，也不便上前闲话，只在人前福了福，跟着事婆下去。云绮心中不快，恨恨跺脚：“势力小人，别以为你占了我便宜，就想要挟娶我，我是不会嫁给你的，你死了这条心吧。”
紫苏诚恳
：“婢
份低微，原不该在这儿多嘴……姨娘和三小向来厚待婢，婢心也向着姨娘。那方先生看着倒好……老夫人和大哥儿一向赏识他……事前几日，老夫人暗把方先生喊来说话，有意让他娶二小，哪知方先生一
回拒……当场给二小闹了好大个难堪……没料想转
……”云绮小脸涨得红得
血，想起那日情景，心中又羞又气，只觉心尖上又酥麻麻的难受，昂着下
倔嘴：“我这就去和祖母说，宁愿一辈不嫁人，家当姑，也不嫁给你。”施老夫人原打算先把聘书收下，剩余的等施少连回来再议，毕竟不过两个月时间，但云绮又闹，这也不肯那也不肯，每日在碧波阁发脾气，桂姨娘
不得时间越拖越长，先是挑拣日，又是挑拣庚帖样式，来来回回
了好几回，庚帖还未换成。方玉知
方母要请冰人去施家提亲，脸也有些暗沉，皱皱眉，终究是了：“一切听母亲主。”云绮的抗议自然无用，方母很快带冰人来施家吃说合茶，换了庚帖，合了八字，至于后边的打算，如今方家还在外
赁屋而住，没有迎娶的宅，手也短，草草娶过去也不好看，一切都迁就施家的意思。方玉的屋里的东西，也都是桂姨娘分派人送去的，桂姨娘骂了一声，脸突然沉下来：“去请紫苏姑娘来喝茶。”
桂姨娘听闻此话，脸上更是挂不住，几要气炸，抖着
：“她这是什么心思，她若想嫁，自己嫁便是了，何必拿嫁妆来羞辱人，云绮还差了她那些晦气嫁妆么？”桂姨娘这几日看
云绮，也没有那等心思去老夫人前伺候：“老夫人前阵儿歇了阵，最近又急了起来，这是什么缘故……“又，“你把金陵来的冰人引到老夫人面前去相看相看，若能成事，也算功德一桩。”田氏听闻施老夫人要把云绮许给方玉，打了一顿芳儿手心板
，又拘了她的足，不许她再去园里行走，自己去桂姨娘那坐，见桂姨娘素着张蜡黄的脸，捡些宽
话劝她。“你也放宽心，只说绝
逢生，方家不过是家底略薄些，但那方先生仪表堂堂，
退有礼，焉知日后没有飞黄腾达的时候，
又沉稳，云绮伶俐，两人也匹
。”两人相视无语。
云绮在房内闹了几日，气也撒了，火也
了，也知这是无可奈何的事情，除了嫁方玉，还有什么法，故而也把一颗心凉下来，也不门，也不要芳儿来玩，自己闷闷在碧波阁度日。田氏微笑：“老夫人哪里舍得，怕是不应呢，我也不好
这个手。”田氏默然，尔后
：“老夫人在屋里长吁短叹，又请了冰人来说话，听说是为了甜儿的婚事呢。”哪知那婆
领着紫苏去了半日才回来，桂姨娘以为那婆偷懒，在
下骂了几声，那婆辩解：“也不是
偷懒，只是和紫苏姑娘在库房里找熏香，紫苏姑娘专要那一样的熏香，说是榴园几个婢女用的那
，婆也说，‘榴园的姑娘们不太往这儿来，兴许不是库房里的东西’，紫苏姑娘不信，说是方先生也用的，老婆陪她找了许久，还是未找到，最后紫苏姑娘空手回去了。”一顿脾气，把方玉狠骂了一顿，现下不得不嫁，自取其辱，还有何颜面见人。
云绮避人耳目去了趟前院，见方玉在书房外的小天井抄书，甫一见面，两人脸
都半青半红，方玉起揖手，云绮见他徐徐起，一旧袍，还是那副穷书生样，乍然想起当日落
情景，尴尬得连
都发麻起来，又见他垂，脸上一神情都无，他两人说话不多，但次次都是云绮冷嘲
讽，横眉冷对，方玉不声不响，目不斜视。紫苏还未走远，又被婆
追回来，桂姨娘拉着紫苏的手
座，细问她：“到底是什么香，要你这样好找。”再转念一想，若不是甜酿，自己如何会落到今日这个下场，更是在碧波阁大摔大骂，桂姨娘见她屋里满地狼藉，也只能心痛劝
：“云绮，你就歇歇吧，若不是你任妄为，如何会走到如今这局面。”紫苏笑笑：“只是熏衣裳用的香，往常不见那样的，许是今年的新香，我见好些人都用着，故而也来姨娘这讨一份，哪知想错了，现在也回过神来，许是孙先生那来的东西，分了些给榴园和方先生
。”桂姨娘咬牙：“即便有他发达之日，今日我也咽不下这
恶气。”方玉压
不看她，俯将小书桌上的书卷收拾起来，淡声：“三小说错了，其一，我没有占三小便宜，那日在掬月阁，我原是想让三小去窗喊人开门，岂料三小自己扑上来缠我，我只得带三小
；其二，我也不是要挟要娶，当日虽是意外和迫不得已，却是众人目睹，损了三小的名节实非我愿，只能用此法平息外人议论；其三，若是三小真不愿嫁，请禀明老夫人，我亦是
激三小不嫁之恩。”